Las arepas venezolanas son el pan de cada día en Venezuela: un disco de masa de maíz que se asa en el budare, se abre como un bolsillo y se rellena con lo que haya en la nevera. Llevan solo harina, agua y sal, y aun así es muy fácil que salgan agrietadas, duras o crudas por dentro.
El secreto está en la proporción de agua, en dejar reposar la masa y en el fuego. Aquí tienes la receta con cantidades exactas para 8 arepas, cada paso explicado, los rellenos más famosos y qué hacer si vives donde no venden la harina de siempre.
¿Sabes de qué idioma indígena viene la palabra «arepa»? Te lo contamos más abajo, en su historia.
En esta guía
- ¿Qué es la arepa venezolana?
- Historia de la arepa
- Receta de arepas venezolanas paso a paso
- Rellenos clásicos de la arepa venezolana
- Errores comunes al hacer arepas
- Cómo hacer el relleno de reina pepiada
- Arepa asada, frita u horneada
- Sustitutos para hacer arepas fuera de Venezuela
- Cómo conservar y recalentar las arepas
- Preguntas frecuentes sobre las arepas venezolanas
- Conclusión sobre las arepas venezolanas
¿Qué es la arepa venezolana?
La arepa es una torta redonda y aplanada de masa de maíz, de unos 10 centímetros de ancho y uno o dos de grueso. Por fuera queda una costra fina y tostada, y por dentro, una miga blanda y húmeda.
En Venezuela se come asada en el budare, una plancha redonda de hierro o de barro, aunque también se hace frita, al horno o a la parrilla. Lo más común es abrirla con un cuchillo por el borde, untarla con mantequilla y rellenarla: con queso, con carne, con pollo o con caraotas.
Hoy casi todas las arepas se hacen con harina de maíz precocida, blanca o amarilla, que solo se mezcla con agua y sal. En el campo y en algunas regiones todavía se preparan con maíz pilado o pelado, cocido y molido en casa.
La arepa también es parte de la cocina de Colombia, donde hay decenas de variantes, como la arepa de huevo de la región Caribe.
Historia de la arepa
La arepa es de origen indígena y precolombino. Los pueblos originarios del norte de Suramérica, en lo que hoy son Venezuela y Colombia, cultivaban maíz y lo convertían en tortas que cocían sobre superficies calientes, mucho antes de la llegada de los europeos.
Su nombre viene de esa época: según el Diccionario de la lengua española, «arepa» viene del cumanagoto «erepa», que significa ‘maíz’. Los cumanagotos vivían en la costa oriental de Venezuela.
La forma antigua de prepararla tenía tres pasos: cocinar el maíz en agua con cal, molerlo con una piedra llamada batán y asar la masa en un budare de barro o de piedra. Ese método sigue vivo en algunas arepas regionales, como la arepa de maíz pilado de Portuguesa o la arepa pelada de Falcón.
Desde la década de 1960, la harina de maíz precocida, desarrollada en Venezuela, cambió la cocina del país: la masa sale con solo agua y sal, en un par de minutos. Y desde finales del siglo XX se hizo popular el tostiarepa, un aparato eléctrico para asarlas.
Receta de arepas venezolanas paso a paso
Esta es la arepa asada de todos los días, hecha con harina precocida, para 8 arepas. Necesitas un budare, o una sartén gruesa, y unos 40 minutos.
1 Arepas venezolanas
La arepa de budare, crujiente por fuera y suave por dentro, lista para rellenar.
Descripción del plato
Discos de masa de maíz precocida, con agua y sal, asados en budare hasta que forman una costra fina y dorada. Se abren por un costado y se rellenan, o se comen enteras, con mantequilla, como acompañante.
¿Cuándo se come?
En el desayuno y en la cena, a diario, en casi todas las casas de Venezuela. También acompaña sopas y almuerzos, y en las areperas se come a cualquier hora.
Ingredientes de las arepas venezolanas
Tiempo aproximado: 10 minutos de preparación, 5 minutos de reposo y 25 minutos de cocción.
Para 8 arepas.
- 2 tazas de harina de maíz precocida, blanca o amarilla (unos 250 g)
- 2 ½ tazas de agua a temperatura ambiente (unos 600 ml)
- 1 cucharadita de sal
- 1 cucharadita de aceite, para el budare (opcional)
- Mantequilla y queso blanco rallado, para servir
Paso 1: prepara la masa
- Pon el agua en un bol y disuelve la sal.
- Agrega la harina poco a poco, como si fuera lluvia, mientras mezclas con la mano.
- Amasa durante 2 o 3 minutos, hasta que no queden grumos.
La masa está bien cuando es suave, no se pega en las manos y no se agrieta al apretarla.
Paso 2: deja reposar la masa
- Tapa el bol con un paño o con film.
- Deja reposar 5 minutos, para que la harina termine de absorber el agua.
- Vuelve a amasar unos segundos y revisa la textura.
Si la masa se agrieta, agrega agua de a una cucharada. Si se pega, agrega un poco de harina.
Paso 3: forma las arepas
- Divide la masa en 8 bolas iguales, de unos 100 g cada una.
- Aplana cada bola entre las palmas, girándola, hasta formar un disco de 1 a 1,5 cm de grueso.
- Alisa el borde con el dedo mojado, para que no se abra al cocinarse.
Paso 4: ásalas en el budare
- Calienta el budare a fuego medio y úntalo con un poco de aceite.
- Pon las arepas y déjalas de 5 a 6 minutos, sin tocarlas, hasta que se despeguen solas y tengan manchas doradas.
- Voltéalas y cocina otros 5 a 6 minutos.
- Si quieres que se inflen más, termínalas de 10 a 15 minutos en el horno a 180 °C.
Están listas cuando suenan huecas al darles unos golpecitos con los dedos.
Paso 5: ábrelas y rellénalas
- Deja reposar las arepas un minuto, para no quemarte.
- Ábrelas con un cuchillo por el borde, como un bolsillo, sin separarlas del todo.
- Unta mantequilla por dentro y rellénalas con lo que más te guste.
Consejos para la preparación de este plato típico de Venezuela
- Usa agua a temperatura ambiente: con agua muy fría, la masa queda más dura de trabajar.
- No pongas el fuego alto: la arepa se quema por fuera y queda cruda por dentro.
- Mientras se asan, no las aplastes: pierden el aire que las hace esponjosas.
- Si vas a hacer muchas, tápalas con un paño mientras terminas las demás.
Rellenos clásicos de la arepa venezolana
Cada relleno tiene su nombre, y en cualquier arepera de Venezuela los vas a encontrar en el menú:
- Reina pepiada: pollo desmechado con aguacate y mayonesa. Nació en Caracas en el siglo XX.
- Dominó: caraotas negras con queso blanco rallado, por el contraste de colores.
- Pelúa: carne mechada con queso amarillo rallado.
- Catira: como la pelúa, pero con pollo mechado.
- Rumbera: pernil de cerdo con queso.
- De pabellón: carne mechada, caraotas, tajadas de plátano maduro y queso, como el plato nacional.
- De queso: la más sencilla, con queso blanco rallado o queso de mano.
Para el pernil, la receta está en la guía de Carabobo, donde se hace la arepa de pernil; y la de chicharrón, en la guía de Miranda.
Errores comunes al hacer arepas
- Masa muy seca: las arepas se agrietan en los bordes. Agrega agua poco a poco.
- Masa muy húmeda: se pega en las manos y las arepas pierden la forma.
- No dejar reposar la masa: la harina no termina de hidratarse y las arepas quedan arenosas.
- Fuego muy alto: se queman por fuera y quedan crudas por dentro.
- Voltearlas antes de tiempo: si no se despegan solas, todavía no tienen costra.
- Hacerlas muy gruesas: cuesta que se cocinen por dentro. Mejor 1 a 1,5 cm.
Cómo hacer el relleno de reina pepiada
Es el relleno más famoso y se hace en 15 minutos si ya tienes el pollo cocido. Alcanza para 8 arepas.
- 2 pechugas de pollo cocidas y desmechadas (unos 500 g)
- 2 aguacates maduros
- 3 o 4 cucharadas de mayonesa
- ½ cebolla picada muy fina
- 2 cucharadas de cilantro picado
- El jugo de ½ limón
- Sal y pimienta
- Pela los aguacates, quítales la semilla y aplástalos con un tenedor, sin dejarlos como puré.
- Mezcla el aguacate con la mayonesa, la cebolla, el cilantro y el limón.
- Agrega el pollo desmechado, salpimienta y mezcla bien.
- Rellena las arepas recién asadas y sirve enseguida.
El limón evita que el aguacate se ponga negro. Si te sobra relleno, guárdalo en la nevera con un film pegado a la superficie y úsalo el mismo día.
Para la pelúa y la de pabellón, la carne mechada es la misma del pabellón criollo, que tienes en el artículo de los platos típicos de Venezuela.
Arepa asada, frita u horneada
La arepa asada en budare es la más común en las casas. La frita se cocina en aceite caliente, queda más crujiente y se infla más; suele hacerse un poco más delgada. La horneada se usa cuando hay que hacer muchas a la vez, y muchas familias combinan las dos cosas: las doran en el budare y las terminan en el horno.
Para freírlas, calienta abundante aceite a fuego medio y cocínalas de 3 a 4 minutos por lado, hasta que estén doradas. Escúrrelas sobre papel antes de abrirlas.
Sustitutos para hacer arepas fuera de Venezuela
- Harina de maíz precocida: se consigue en tiendas latinas y en muchos supermercados.
- No la cambies por harina para tortillas ni por polenta: tienen otro tratamiento y la masa no liga igual.
- Queso de mano: cámbialo por mozzarella fresca.
- Queso blanco duro: sirven el feta o el queso cotija.
- Caraotas negras: se venden como «black beans», secas o en lata.
Cómo conservar y recalentar las arepas
La masa cruda se puede guardar en la nevera, bien tapada, hasta el día siguiente; antes de usarla, amásala con un poco de agua. Las arepas asadas duran dos o tres días en la nevera y se recalientan en el budare o en el horno, para que recuperen la costra.
También se pueden congelar ya asadas, separadas con papel. Para servirlas, pásalas directo del congelador al horno caliente, sin descongelarlas antes: así no se humedecen y la costra vuelve a quedar crujiente.
Preguntas frecuentes sobre las arepas venezolanas
¿Cuánta agua lleva la harina para arepas?
Unas 2 ½ tazas de agua por cada 2 tazas de harina precocida. Según la marca y la humedad del ambiente, puede necesitar un poco más o un poco menos.
¿Se pueden hacer arepas sin budare?
Sí. Una sartén gruesa de hierro o una antiadherente funcionan bien a fuego medio. También puedes asarlas directamente en el horno, a 200 °C, de 20 a 25 minutos, volteándolas a la mitad.
¿Se usa igual la harina blanca que la amarilla?
Sí, con la misma cantidad de agua. La amarilla le da a la arepa un color dorado y un sabor a maíz un poco más marcado.
¿Por qué se agrietan las arepas?
Casi siempre porque a la masa le falta agua. Agrega una cucharada, amasa y prueba de nuevo.
¿Cómo saber si una arepa está cocida?
Cuando tiene costra dorada por los dos lados y suena hueca al darle golpecitos.
¿En qué se diferencian la arepa venezolana y la colombiana?
La venezolana suele ser más gruesa y se abre para rellenarla. En Colombia hay muchas variantes, más delgadas o más gruesas, que se comen con el acompañante encima o al lado.
Conclusión sobre las arepas venezolanas
Las arepas venezolanas se hacen con tres ingredientes, pero piden atención a la masa y al fuego. Con la proporción justa de agua, un reposo de cinco minutos y un budare a fuego medio, salen crujientes por fuera y suaves por dentro.
Empieza por las de queso y, cuando te salgan redondas y sin grietas, atrévete con una reina pepiada o una pelúa.
